緑 仲合、同盟会話
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仲合物語
丐幇の名料理
私たちは、いまだ辺境の地を歩き続けている。
体力は限界に達していた。
しかし、最寄りの町までまだほど遠い。
みんな空腹を我慢して、歩く速度を上げている。
その沈黙が、余計に疲労を感じさせられる。
緑：ああ腹減った！腹が減って動けない！
ていうか、君たちは腹が減ってないの！？
無剣：減ってるにきまってるじゃない。
でもこんな所に食べ物なんて、あるわけないでしょう？
緑：はぁ、それもそうだな……
あ、あそこに小屋がある！
緑：そうだ！あそこで食材を分けてもらおう！
無剣：あそこで？
緑：みんな、ここで少し休んでて。すぐに戻るから！
そして、緑はそう遠くない農家まで歩いていった。
そして緑は、見つけた小屋に向かった。
緑：はは、これで腹ごしらえが出来る！
無剣、ちょっと手伝って！
無剣：え…でも私、料理は……
緑：大丈夫、君は地面に穴を掘ってくれたらいいさ。
倚天さんは水を汲んできてください。
金鈴っちは薪を拾ってきてね。
みんなが動き出す。
私は指示通りに穴を掘りながら、下ごしらえをしている緑を見た。
しばらくすると、泥の塊が黒焦げになってきた。
無剣：これ……どうやって食べるの？
緑：任せろって！
緑は自信満々に言うと、焦げた泥の塊を地面にぶつけた。
鶏の毛が泥と一緒に剥がれ落ち、辺りに美味しそうな匂いが漂い始めた。
無剣：あっ……！
緑：ふふん！出来立て叫化鶏を召し上がれ！
緑は叫化鶏をみんなに分けていく。
分けてもらった鶏ももをかじった瞬間、香りが口の中に広がっていく。
無剣：おいしい！
緑は料理が上手なのね！
緑：このくらい簡単さ！得意料理はまだまだあるんだ。
街に着いて食材が揃ったら、もっと美味しいものをご馳走するよ！
無剣：本当？ありがとう！
緑：…と言っても、正直俺の腕はまだまださ。
世の中には沢山の美食がある。
江湖を渡り歩き、全てを食べつくすのもいいな。
緑：たとえば臨安皇宮の御膳、
鴛鴦の五珍燴や茘枝の白腰子、
鶉子羹、羊舌籤、姜酢の香螺、牡蠣の醸羊胃……
緑：それから中部の点心に、王邸の酒粕魚、酸辣とか…
無剣：後宮や王邸の料理も食べたことがあるのね。
本当に天下の美食を万遍なく食べたんだ。
緑：ん？ああ、そりゃあ！
でも天下には数えきれない美食があって、
「万遍なく」にはまだ程遠いさ。
緑：無剣は興味津々だね。
やっぱり俺たち気が合うんだよ！
無剣：元々は食べ物に拘りはなかったのだけど、
今は少し興味が沸いてきたかな。
緑：はは、それは良かった！
どうせ剣塚までは長いんだし、道中美味しい料理を食べて楽しもう！
無剣：約束ね？
私たちは笑顔で美食の旅への約束を交わした。
雪山の珍味
緑だけどこかへ出かけようとしている。
私は心配になって、緑の後をつける事にした。
道を曲がったところで、
彼は三つの大きな石で簡単なかまどを作り上げる。
小包から小さなお鍋を取り出すと、鍋の中に雪をいれ、
何本かの薪を使いかまどに火をつけた。
少しずつ鍋の中の雪が解け始め、緑はその間雪を掘っている。
しばらくすると何やら黒いものを掘り上げていた。
その一方、鍋の中の雪は完全に融け、沸騰し始めている。
無剣：緑、何をしているの？
緑：うわ！無剣？
びっくりした……！
緑：知りたい？へへ～。
その前に目をつぶってて。覗いたらダメだぞ！
無剣：え……分かった。
私は言われるまま目をつぶった。
緑が何かをお鍋に入れて煮立てているらしく、
お湯を捨てる音、そして「ジュワー」という音と共に異様な香りが広がり始める。
好奇心に耐え切れず、少しだけ目を開けた。
視界には二本の枝を箸代わりにして、
お鍋に入っているものをかきまわす緑の姿が映っている。
不意に彼が顔を上げ、私と目が合ってしまった。
緑：おいおいおい、覗いちゃダメだって！
お仕置きするよ！
無剣：お、お仕置き？お仕置きって、あ……
喋っている間に、口の中に何かを放り込まれた。
淡い香りと濃厚な甘さが、たちまち口の中に広がっていく。
揚げ物ならではの歯ごたえも抜群だ。
無剣：これは？
緑：へへ～、美味いだろ？もう一つ食べるか？
無剣：食べる……
ねぇ、これは何なの？教えて！
緑：え、えっと……
緑：これは……やっぱりいいよ、元々毒があったものだから、びっくりさせたくないし。
無剣：ど、毒？
驚くものの、言われてみると後味に奇妙な香りが漂い、
違和感を感じさせた。
緑：大丈夫。
ちゃんと熱湯で煮立てて二回も洗っているし、
毒はなくなってるさ！
緑：それに、毒だってたまには役に立つんだ。
江湖に着いた時にあまり頭が固いと、この先大変だぞ。
覚えておこうな！
突然江湖での世渡りの話を説いてきた緑に、私は呆気に取られた。
緑：へへ、まぁ、あまり心配するなよ。
俺がついてるし！
無剣：え？うん……ありがとう、緑。
緑：お礼なんかいらないって。
俺と無剣の仲じゃないか！
あ、もっと食べるか？
無剣：あなたは全然食べてないけど、いいの？
緑：俺はいいよ、好きなら全部あげる。
好きな食べ物があったら遠慮なくいってくれ。
全部作ってやるから！
無剣：緑……
寒林夜話
剣塚。
かつてそこから来たのかもしれない、私たちの旅の目的地。
でも、そこに何があるのか…私には分からなかった。
目を覚ますと、辺りには闇夜が広がっていて、焚火はいつの間にか消えている。
他の皆は眠っていて、誰も私が起きている事には気付かない。
夢の中に出た剣塚に悩まされ、
夜風に当たろうと、私は静かに立ち上がった。
歩いていると、後ろから「ササ」という音が聞こえた。
まさか魍魎？
そう思い素早く振り向くと、見覚えのある姿が立っていた。
緑：無剣、君が一人で出て行っちゃうから、
心配で付いてきたよ。
無剣：緑……あなたも眠れなかったの？
緑：いや、俺は寝てたけどさ……
君の声が聞こえたから、目が覚めたんだ。
緑：どうした？悩み事でもあるのか？
無剣：ううん……なんでもない。
緑：なんでもない？その顔色でか？
悩み事があれば言ってみろよ。一緒に解決策を考えるからさ。
緑：力になれなくても、一人で我慢するよりはマシだろ？
ほら、夜風は体が冷えるから、早くこの服着て。
緑は持っていた上着を丁寧に広げ、私の肩にかけてくれた。
無剣：ありがとう……
緑：遠慮するなって。
それで、何で悩んでるんだ？
無剣：どう言えばいいのか……分からないの。
緑：じゃあ、当ててみようか。剣塚のことだろ？
無剣：読心術でもあるの？
緑：自慢じゃないけど、
君の考えてる事なら殆ど分かるつもりさ。
無剣：今思えば、初めて出会ったのがあなたで本当に良かったわ。
色々と教えてくれて、剣塚まで付き合ってくれて……
緑：へへー！大したことじゃないって。
無剣：でも剣塚に近付くほど、不安になるの。
魍魎もだんだん強くなってくるし、この先にまだ何か待ってるかと思うと……
緑：先の事を心配しても仕方ないだろう？
心配する事でこの先が安全になるなら、思いっきり心配すればいいけどさ。
緑：でも今いくら心配しても、起こるものは起こるんだ。
だから肩の力を抜いて、しっかり準備してから進もう。
緑：だろう？無剣
無剣：……それもそうね。
緑：なっ！俺を信じたら間違いないって。
それに、俺がいれば大丈夫だって！
緑：約束は必ず守る。
どんな凶悪な魍魎が現れても、必ず君を剣塚まで無事に送ってみせる。
無剣：緑、ありが……
緑：またお礼！もうお礼はいらないってば！
俺との仲じゃん！
無剣：……目覚めで初めて会ったのが、あなたで本当に良かった。
緑：天命の縁かもしれないな。
無剣：ええ、きっとそうかも。
緑竹と話してだいぶ気持ちが落ち着いた。
私達は肩を並べて、宿営地へと戻った。
この時、私は願った。
この道がもっと長く、もっと続きますように……と。
裏切ぬの誓い
正直に言うと、私の記憶は混乱していた。唯一はっきりしているのは、
緑が私を氷魄から守ってくれた時に聞こえた叫び声と、
目に焼き付いた彼の大きな背中。
氷魄から受けた毒の影響は、徐々に間隔を狭めている。
彼は毎日無理して笑っているけど、私の心に焦燥感が駆られる。
薪を拾って、水を汲んで、みんなはそれぞれ宿営の準備を始めている。
私は緑を看病しながら、みんなの帰りを待った。
無剣：は――……
緑：ん？無剣、なんでため息をついてるんだ？
無剣：あなたの好物を食べさせたくても、
叫化鶏も作れない自分が悔しくて……
緑：はは……まるで俺はもうダメになったみたいな言い方だな。
無剣：そんなつもりで言ったんじゃないよ！
緑：わかったわかった、冗談だよ。
正直、君がいるだけでも、俺はだいぶ良くなった気がするんだ。
無剣：まだ冗談を言える余裕があるのね……
緑：うーん
突然緑が苦しみだして、額から大粒の汗が頬を伝った。
無剣：緑！
緑：う……ぐぅ……
無剣：緑！大丈夫！？
緑：毒が……回ってきた……・
無剣：もうすぐ絶情谷に着くから解毒薬も手に入る！
しっかりして！
緑：ここまで痛いと……・本当に死んだ方が……楽かも。
無剣：馬鹿な事を言わないで！
約束したじゃない…旅で一緒に美味しいものを食べて楽しもうって。
約束破ったら、許さないんだから…！
苦痛で歪んだ緑の顔は汗にまみれている。
あまりの苦痛で閉じていた眼をゆっくりと開け、
消え入りそうな表情で私を見ている。
緑：無剣……
もしも……もしもだよ。
俺が君の約束を破っても……
緑：その時、まだ……君は約束を守ってくれるか？
無剣：一体なにを言って……！
緑：俺は真面目だよ。
もし俺が約束を破っても、それでも君は……美食の旅に行ってくれるか？
彼の真剣な表情を見て、私も真剣な表情になった。
深呼吸してから彼に答えた。
無剣：あなたが仮定で尋ねてくる以上、私も仮定で答えるね。
無剣：もしあなたがその時毒で死んでいたら、私はあなたを許さない。
緑：本当か……？無剣？……
無剣：本当よ！
緑：そうか……その時が来そうになったら、
君の言葉を思い出したらいいな。
珍しくため息をつく緑を見て、私の胸に不安が広がる。
無剣：緑？
顰めていた眉が緩み、彼の顔色もよくなってきた。
緑：へへ、もう大丈夫！
さっきは辛過ぎたせいで、気分もまいってしまってた。
今はもう大丈夫だ！
無剣：もう、びっくりさせないでよ。
緑：へへ！お互い元気を出していこう。絶情谷を抜けたら、次はいよいよ剣塚だ。
無剣：うん……
そう、私達はいつも肩を並べて歩いてきた。
雪山を越え、海島を越え……
剣塚まで、こうして変わらずに歩いていくだろう。
私は願った。
この旅がもっと長く……
いや、この旅が永遠に終わらないように祈った。
同盟会話
◯◯の緑：そういえば、あれだけはうまく真似ることができたな。
◯◯の緑：叫化鶏を作ることだ。へへ。
◯◯の緑：多分俺も……江湖を遊歴して山海の珍味を賞味したいのだろう。
◯◯の緑：たしかにみんなと一緒に旅した日々は懐かしい。
◯◯の緑：慰めなくていい。
◯◯の緑：またこんな機会が訪れてきたら……いや、もうないだろうな。
◯◯の緑：俺が誰を羨み、誰を嫉妬し、誰を見下すのか、今までずっと分かっている…
◯◯の緑：だがそいつらには俺になかったものがある…いや、短い間だけど俺にもあったか。
◯◯の緑：まばゆい友情のことだよ。
判詞
二句目 翠の衣を纏う少年の美しき容貌
三句目 支え合いながら荒原の道を歩み
四句目 恩恵を尽くして救済を施す
五句目 墓地で銀を前にして義の重さを知る
六句目 谷で諾ひて情深し
七句目 生涯は夢の如く大抵は覚め
八句目 肩を並べて故人を思ふ
コメント(1)
コメント
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・そういえば、あれだけはうまく真似ることができたな。
叫化鶏を作ることだ。へへ。
多分俺も……江湖を遊歴して山海の珍味を賞味したいのだろう。
・たしかにみんなと一緒に旅した日々は懐かしい。
慰めなくていい。
またこんな機会が訪れてきたら……いや、もうないだろうな。
・俺が誰を羨み、誰を嫉妬し、誰を見下すのか、今までずっと分かっている…
だがそいつらには俺になかったものがある…いや、短い間だけど俺にもあったか。
まばゆい友情のことだよ。1
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